Nous n'allons pas reprendre ici tout l'historique du WingTsun. Simplement la légende initiale pour son charme, ainsi que l'histoire récente, pour apporter de la clarté sur les organisations actuelles.

©Di Marco

L'origine n'est pas précisément située car elle n'est étayée par aucune preuve historique. La légende attribue le Wing Chun à Ng Mui, une nonne du temple Shaolin, il y a plus de 300 ans. A cette époque la dynastie Ming est remplacée par les Qing, originaires de la Mandchourie (nord de la Chine). Cela ne se passe pas sans troubles. Le temple Shaolin est détruit pour prévenir tout foyer de résistance. 

Ng Mui parvient à s'enfuir, et achève le développement d'un nouveau style, plus souple et rapide que les styles Shaolin classiques. Sa première élève est Yim Wing Chun. Elles sont les fondatrices du style. C'est le mari de Yim, adepte également des arts martiaux, qui donne le nom de Wing Chun au style en l'honneur de sa femme. Wing Chun signifie « printemps radieux ». Cette histoire reste une légende, et d'ailleurs beaucoup d'autres arts martiaux présentent Ng Mui comme étant à l'origine de leur style avec d'autres versions de l'histoire.

L'origine féminine est souvent mise en avant pour justifier que le style est particulièrement adapté et même avantageux pour les femmes. Malheureusement si les deux premiers grands maîtres étaient des femmes, il n'y en a eu aucune après ! Plus simplement le style est équitable pour les deux sexes, ce qui n'est pas le cas de tous les arts martiaux.

La légende raconte aussi que Ng Mui aurait créé ce style après l'observation d'un combat entre un renard et une grue. La grue fait toujours face à son adversaire, dévie les attaques du renard avec ses ailes et contre-attaque en ligne droite avec son bec. Cependant Sijo Leung Ting doute de cette légende. Ses nombreuses recherches sur les origines l'ont conduit sur la piste suivante :

En fait pendant très longtemps je n'ai jamais cru à cette rumeur. Mais un jour je suis tombé sur une légende disant que Ng Mui créa un nouveau style de kung fu à partir de l'observation du « combat entre une grue et un singe ». Cela pourrait être une histoire vraie si l'on imagine Ng Mui ou un de ses étudiants expert dans le style de la grue combattre un expert appartenant à un certain « style du singe ». Le nouveau système, serait en fait une fusion des deux styles, transformant les techniques de « mains du singe » et « ailes de la grue » en mouvements applicables par le corps humain.

L'origine de la légende du « combat entre la grue et le renard » serait en fait une erreur de transmission orale. Renard se prononce « Wu » exactement comme le singe « Wu » du terme « Wu-Suen » qui désigne une espèce de macaque très répandue en chine. Ma recherche concerne aussi un art martial secret de Thailande appelé « Ling Lom » qui est aussi connue comme le style du « singe volant ». Le point intéressant est que les mouvements, structures, et théories de combat à mains nues de ce style sont similaires à 70% au WingTsun. Or le « Ling Lom » est dit prendre ses origines dans la chine du sud. Cela ne peut avoir été qu'une coïncidence.

Le style se perpétue dans la Chine de manière traditionnelle, c'est à dire en petit comité entre maîtres et disciples. Lors de la révolution communiste, le Wing Chun souffre de la répression comme beaucoup d'art martiaux. Les maîtres s'exilent hors de chine (Hong Kong, Taiwan). Le style se scinde une première fois.

Parmi eux on compte le grand maître Yip Man, décédé en 1973 à l'âge de 79 ans. Yip Man fut le maître de nombre de maîtres d'aujourd'hui, dont Leung Ting. Il enseignait à Hong Kong. Yip Man est aussi connu pour avoir enseigné à Bruce Lee, avant qu'il ne s'expatrie aux états-unis pour le cinéma.

Leung Ting fut le dernier élève de Yip Man (élève de la porte fermée). Mais les autres élèves ne l'ont jamais reconnu comme héritier du style, et il s'en est suivi une grande discorde à la mort de Yip Man. Il faut dire que les temps avaient changés, la mondialisation du style amène aussi un enjeu commercial... Le Wing Chun de Yip Man se scinde alors en plusieurs branches.

Pour se différencier des autres élèves de Yip Man, Leung Ting adopte l'orthographe WingTsun. Il fonde l'IWTA pour développer sa branche.

Jusqu'à la mort de Yip Man il n'était pas question pour un étranger d'apprendre le style. L'allemand K. R. Kernspecht fut le premier occidental admis par G. M. Leung Ting. Il adapta l'enseignement du style à la pensée occidentale. Il s'en est suivi un très fort développement du style en Allemagne puis en Europe. Dai-Sifu Olbers est un des premiers élèves de Kernspecht au sein de l'EWTO. Le style et resté peu développé en France car les lois de notre pays faisaient barrage au fonctionnement professionnel de l'EWTO.

Aujourd'hui Dai Sifu Olbers est séparé de L'EWTO, jugée déviante par rapport aux valeurs martiales. Début 2006 il fonde l'IUEWT, mais reste lié directement avec G.M. Leung Ting. L'UFEWT, qui rassemble les associations françaises enseignant le WT Leung Ting, fait partie de l'IUEWT.